Чёрнозобик обладает рядом характерных признаков. У птенца короткий клюв, предназначенный для поиска мелкой добычи, а пух сохраняет тепло тела в холодной тундре. Взрослый самец и самка имеют длинный и немного загнутый клюв, который помогает доставать червей и рачков из ила, и короткие ноги, позволяющие передвигаться по мягкому илу и тундровой почве. Летом оперение чернозобика отличается: брюхо чёрное, спина рыжая, а зимой становится серым сверху и белым снизу.